대한민국, 내년 2월 영국서 크로아티아와 평가전

[팀캐스트=풋볼섹션] 최강희 감독이 이끄는 대한민국 축구 대표팀이 내년 2월 국제축구연맹[FIFA] A매치 기간 중 크로아티아와 평가전을 갖는다.

대한축구협회[KFA]는 18일 공식 홈페이지를 통해 2013년 2월 6일 영국 런던에 위치한 크레이븐 커트지[풀럼 홈구장]에서 크로아티아와 친성경기를 개최한다고 발표했다. 이로써 대한민국은 내년 3월로 예정된 카타르와의 2014 브라질 월드컵 아시아 최종 예선 5차전 경기을 앞두고 강팀을 상대로 전력 점검에 나설 수 있게 됐다.

평가전 상대 크로아티아는 FIFA 랭킹 10위로 유럽을 대표하는 축구 강국이다. 1998 프랑스 월드컵 4강 진출 이후 이렇다 할 성적을 내지는 못하고 있지만, 최근 다시 탄탄한 전력을 구축하며 또 한 번 세계를 깜짝 놀래킬 돌풍을 준비 중이다. 루카 모드리치[레알 마드리드]를 비롯해 이반 페리시치[보루시아 도르트문트], 마리오 만주키치[바이에른 뮌헨], 니키차 옐라비치[에버튼] 등 유럽 유수 클럽에서 뛰고 있는 스타급 선수들이 대거 대표팀에 포진하고 있다. 지난 여름 유로 2012에서 아쉽게 예선 탈락했던 크로아티아는 현재 브라질 월드컵 A조 그룹에서 선전하며 벨기에와 치열한 1위 경쟁을 벌이고 있다.

역대 전적에서는 대한민국이 근소하게 앞선다. 대한민국은 지금까지 크로아티아와 총 다섯번 맞붙어 2승 2무 1패를 기록했다. 특히 1996년 0:3으로 완패한 뒤 4경기에서 단 1패도 당하지 않으며 크로아티아에 강한 면모를 자랑하고 있어 이번 평가전에 대한 기대감이 크다.

대표팀 사령탑 최강희 감독은 "유럽에서 활약하고 있는 선수들을 중심으로 여러 실험을 해 볼 수 있는 좋은 기회라고 생각한다"라고 말하며 크로아티아와의 평가전이 성사된 것에 반색했다.

한편, 8회 연속 월드컵 본선 진출을 노리는 '아시아 최강' 대한민국은 최종 예선 4경기[2승 1무 1패]를 소화한 가운데 한 경기를 더 치른 우즈베키스탄에 이어 A조 2위를 달리고 있다.