메시 "동점 이후 긴장감과 불안감에 짓눌렸다"

 

[팀캐스트=풋볼섹션] 아르헨티나의 '캡틴' 리오넬 메시[31, 바르셀로나]가 나이지리와의 경기 중 심리적으로 상당한 압박을 받았다고 밝혔다.

 

앞선 2경기에서 부진하며 궁지에 몰린 아르헨티나가 2018 러시아 월드컵 D조 마지막 경기에서 나이지리아를 상대로 극적인 승부를 연출하며 힘들게 16강 진출에 성공했다. 하마터면 예선 탈락하며 자존심을 제대로 구길 뻔했다.

 

아르헨티나는 나이지리아전을 앞두고 어수선했다. 크로아티아전 완패 후 호르헤 삼파올리 감독이 메시를 제외한 다른 선수들에게 부진의 책임을 전가한 것이 화근이 됐다. 이후 몇몇 선수들이 감독 경질을 촉구하는 등 최악의 상황으로 치달았다. 남은 경기를 제대로 치를 수나 있을지 걱정이 커졌다.

 

그런 가운데 아르헨티나는 27일 새벽[한국시간] 16강 운명이 걸린 나이지리아와의 경기에 나섰고, 우려했던 것과 달리 좋은 결과를 이끌어내며 기사회생했다. 그동안 침묵하며 팀에 전혀 도움이 되지 못했던 메시가 선제골을 넣었고, 1:1로 맞선 후반 막판에는 마르코스 로호의 천금과 같은 결승골로 나이지리아를 꺾었다. 후반전 페널티킥을 내주며 동점을 허용하는 위기를 맞기도 했지만, 결국 승리는 아르헨티나의 몫이었다.

 

경기가 끝난 뒤 메시는 언론 인터뷰를 통해 "만약 페널티킥에 의해서 무승부에 그쳤다면 우리에게는 불공평하고 끔찍한 결말이었을 것이다. 이길 수 있다는 믿음이 있었지만, 상당한 고통을 겪기도 했다. 특히 나이지리아가 동점골을 넣었을 때, 긴장감과 불안감에 짓눌렸다"라고 말했다.

 

이어 "그럼에도 불구하고 승리해서 다음 라운드에 진출하게 된 것은 무척 기쁘다"며 "우리를 지지해준 팬들 모두에게 감사하다. 이번 승리를 그들에게 바치고 싶다"라고 끝까지 아르헨티나 대표팀을 믿어준 팬들에게 고마움을 전했다.

 

끝으로 메시는 16강 상대로 정해진 프랑스에 대해 언급하며 "프랑스는 노련한 선수들을 보유하고 있는 매우 강한 팀이다. 순식간에 결정을 지을 수 있는 공격수도 있다. 하지만, 우리도 바보는 아니다. 무엇을 해야 하는지 잘 알고 있다"라고 강조했다.